Resposta ao descarrilamento de Ohio muda para remediação e monitoramento

Cinquenta vagões de um trem de 150 vagões saíram dos trilhos, resultando na liberação de vários produtos químicos tóxicos.

Foto cortesia da EPA dos EUA

A Norfolk Southern Railroad forneceu às autoridades ambientais de Ohio uma proposta de plano de ação para remediar os danos ambientais decorrentes do descarrilamento de um trem de carga em 3 de fevereiro e do incêndio que se seguiu no leste da Palestina, perto da fronteira com a Pensilvânia, que liberou produtos químicos tóxicos no ar, no solo e na água. forçando centenas de residentes a evacuar.

Desenvolvido e apresentado em nome da ferrovia pela Arcadis US Inc., o plano visa aproveitar as medidas de resposta implementadas nas horas e dias seguintes ao acidente. O National Transportation Safety Board, que está investigando o incidente, confirmou que um problema mecânico com um dos eixos do vagão fez com que cerca de 50 dos 150 vagões do trem Norfolk Southern saíssem dos trilhos.

Nenhum pessoal a bordo do trem ficou ferido e o restante do trem foi imediatamente desacoplado e retirado da área.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), aproximadamente 20 vagões não rastreados foram listados como transportando materiais perigosos, incluindo cloreto de vinil, acrilato de butila, acrilato de etilhexila e éter monobutílico de etilenoglicol. Dois dias após o descarrilamento, a equipe de resposta de Norfolk Southern conduziu uma liberação controlada de cloreto de vinil de cinco carros para evitar uma potencial explosão. O produto químico foi desviado para uma vala onde foi queimado.

Os empreiteiros de resposta a emergências de Norfolk Southern também instalaram barreiras e barragens em dois riachos próximos para restringir o fluxo de água contaminada, bem como conter e coletar produtos flutuantes. As operações de recuperação utilizaram um caminhão a vácuo e almofadas sorventes. As águas superficiais foram tratadas por meio de bombas de aeração e unidade móvel de tratamento de carvão ativado granular, conforme plano de ação.

Até o momento, diz o plano de ação, “aproximadamente 180.000 galões de líquidos e água em fases separadas foram coletados no local do descarrilamento e estão atualmente armazenados em nove tanques de fracionamento (frac) enquanto se aguarda a caracterização e o transporte e descarte fora do local. Dois contêineres roll-off de 20 jardas cúbicas de acrilato de butila e absorventes impactados por petróleo também são colocados no local enquanto se aguarda a caracterização e o transporte e descarte externos.

Desde o descarrilamento, a monitorização do ar pela EPA não detectou quaisquer contaminantes transportados pelo ar além dos níveis de preocupação, embora os residentes continuem a queixar-se de odores incomuns. Os resultados do monitoramento de águas superficiais e de poços, que está sendo supervisionado pela Agência de Proteção Ambiental de Ohio, estão pendentes, embora não existam restrições ao uso da água.

Logo após o descarrilamento, a West Virginia American Water disse que, embora não tenha havido nenhuma mudança na captação primária do rio Ohio, localizada a jusante da Palestina Oriental, uma captação secundária seria estabelecida em um rio tributário.

A EPA notificou Norfolk Southern em uma carta de 10 de fevereiro que a ferrovia pode ser responsável pelos custos de limpeza do local decorrentes do descarrilamento, incluindo aqueles já incorridos pela agência.

O plano de trabalho de ação corretiva da ferrovia afirma que os dados da amostragem do solo e da instalação de uma rede de poços de monitoramento de águas subterrâneas ajudarão a refinar futuras estratégias de remediação. Observa que, embora “a natureza precisa e a extensão dos impactos que requerem remediação não sejam totalmente conhecidas”, os objectivos globais de remoção de contaminantes e protecção da saúde humana e ecológica, “podem ser alcançados através de uma combinação de esforços activos de engenharia (por exemplo, solo escavação ou tratamento in situ), engenharia, controles institucionais e administrativos e sistemas naturais (por exemplo, atenuação natural monitorada).

Ainda não foi determinado quanto tempo durará o esforço de remediação. O plano de ação diz que o escopo e o cronograma do trabalho “dependem fortemente dos resultados da restauração e caracterização contínua do local”. Por exemplo, a rede de poços no local não pode ser estabelecida até que a restauração do local e a remoção de solo em grande escala ao redor da área de descarrilamento sejam concluídas. Possíveis abordagens para acelerar o ritmo de amostragem e estudo de águas subterrâneas estão sendo consideradas, enquanto o tratamento de águas superficiais e o tratamento de líquidos em fase livre continuarão diariamente ou continuamente até serem modificados por um futuro acordo com a Ohio EPA.