Lanças, vigas e baums: a história por trás das longas barreiras flutuantes contra derramamentos de petróleo

28 DE ABRIL DE 2014 – Uma das imagens icônicas da preparação e resposta a derramamentos é o boom do petróleo.

Você provavelmente já viu essas longas fitas de material laranja, amarelo ou branco armazenadas em um cais, amarradas em torno de um navio com vazamento ou esticadas ao longo de um canal para proteger áreas sensíveis ameaçadas pelo avanço de uma mancha de óleo.

Feitas de plástico, metal ou outros materiais, as barreiras flutuantes são barreiras físicas ao petróleo, destinadas a retardar a propagação do petróleo e mantê-lo contido.

Conforme descrevemos em nosso site, existem três tipos principais de boom:

Boom forte é como um pedaço flutuante de plástico que tem uma bóia cilíndrica na parte superior e é pesado na parte inferior para que tenha uma “saia” sob a água. Se as correntes ou ventos não forem muito fortes, as barreiras também podem ser usadas para fazer o petróleo seguir em uma direção diferente (isso é chamado de "explosão de deflexão").

Boom sorvente parece uma longa salsicha feita de um material que absorve óleo. Se você retirasse o interior de uma fralda descartável e a enrolasse em tiras, ela funcionaria como uma barreira sorvente. As barreiras sorventes não têm a “saia” das barreiras rígidas, portanto não podem conter petróleo por muito tempo.

Explosão de fogo não é muito usado. Parecem placas de metal com um cilindro de metal flutuante na parte superior e finas placas de metal que fazem a “saia” na água. Esse tipo de barreira é feito para conter óleo por tempo suficiente para que possa ser incendiado e queimado.

Mas por que é chamado de “boom”? Faz algum som? Cada indústria tem jargão, e a comunidade de resposta a derrames, na intersecção da indústria marítima e petrolífera, tem mais do que a sua quota-parte. Existem dicionários inteiros dedicados a termos marítimos e outros dedicados à indústria petrolífera. (Lembre-se de “top kill” e “junk shot” – termos da indústria usados ​​para descrever tentativas de interromper o fluxo de petróleo de uma cabeça de poço danificada?)

Mas quando Doug Helton, do Escritório de Resposta e Restauração, procurou as origens da palavra “boom”, ele teve que fazer algumas pesquisas. Aparentemente, boom é um termo tão comum no setor de resposta que ninguém pensa muito sobre sua derivação. É como perguntar a um chef por que as colheres são chamadas de colheres.

A palavra "boom" é a palavra holandesa para árvore. O alemão é semelhante: "baum". Lembra-se de “O Tannenbaum”, uma canção natalina de origem alemã? Dessas raízes, obtemos a palavra “viga”, como uma longa madeira de madeira e, claro, uma parte de um veleiro, a “lança”, que segura a base da vela e era tradicionalmente feita de madeira. No Noroeste, é bastante comum ver um rebocador puxando uma grande balsa de toras para uma fábrica – uma barreira de toras.

Mas o que as árvores têm a ver com o boom do petróleo? De volta aos holandeses. Na Idade Média, os troncos eram acorrentados e usados ​​como barreira flutuante através de um curso de água para proteger um porto de ataques ou para forçar os navios que passavam a parar e pagar um pedágio. Durante a Revolução Americana, por exemplo, o rio Hudson foi repleto de toras para impedir que os britânicos navegassem rio acima. Fortificações semelhantes foram usadas durante a Guerra Civil e até mesmo na Segunda Guerra Mundial para proteger os portos da Costa Oeste dos EUA de submarinos estrangeiros.

Não está claro como as barreiras madeireiras evoluíram para barreiras de contenção de petróleo, mas sabemos que cada grande derramamento resultou numa enxurrada de invenções e melhorias, muitas vezes em tempo real, à medida que as equipes de resposta adaptavam os recursos disponíveis para combater o derramamento. À medida que a preocupação com a poluição por petróleo aumentou ao longo do século passado, alguns deles foram patenteados e constituem a base das tecnologias actuais, mas infelizmente ainda não existe uma solução mágica; uma vez derramado petróleo no mar, é um desafio controlar e limpar.

Saiba mais sobre como os socorristas usam a lança durante derramamentos de óleo [PDF], incluindo maneiras de usar a lança de maneira eficaz.