Perguntas e respostas: Ami Zota sobre os perigos ocultos nos produtos de beleza - e por que as mulheres negras estão particularmente em risco

De certa forma, quando a pesquisadora ambiental Ami Zota analisa dados sobre os padrões de uso de cosméticos por mulheres negras em 2023, ela está olhando para trás no tempo.

Houve os primeiros dias do movimento pela justiça ambiental na década de 1980, quando os activistas começaram a dar nome às práticas ecológicas discriminatórias que afectavam negativamente as comunidades de cor. Houve uma regulamentação frouxa dos produtos de beleza, diretrizes que foram colocadas pela primeira vez sob a alçada da Food and Drug Administration na década de 1930 e que, segundo os críticos, sofreram muito poucas atualizações nas décadas seguintes. E, olhando ainda mais para trás, houve o período anterior à guerra, quando noções racializadas de beleza – da textura do cabelo ao tom da pele e ao odor corporal – foram formalmente codificadas pelos captores dos escravizados.

Para Zota, professora associada de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia, cada um desses precedentes resultou hoje no que ela chama de “injustiça ambiental da beleza” – a pressão que as mulheres negras sentem para se conformarem às normas de beleza eurocêntricas, o que as obriga a comprar cosméticos a taxas mais elevadas do que as mulheres de outras origens. Isto, por sua vez, coloca as mulheres negras em maior risco de sofrer os efeitos negativos para a saúde das substâncias potencialmente nocivas contidas em produtos que são em grande parte não regulamentados.

No início deste ano, Zota foi coautor de um estudo que examinou o uso de produtos comercializados para consumidores de cor e descobriu que os riscos de danos causados ​​por substâncias como ftalatos (que foram encontrados para prejudicar os sistemas reprodutivos de alguns animais), parabenos em alisadores químicos, como permanentes e relaxantes, e mercúrio (que pode causar danos aos rins e ao sistema nervoso) em clareadores de pele representam “uma preocupação crescente de saúde pública”. Ela é codiretora do núcleo de envolvimento comunitário do Centro Columbia para Saúde Ambiental e Justiça, no norte de Manhattan.

O seu trabalho também toma nota do impacto da indústria da beleza no clima do planeta, que já se vê desafiado por produtos químicos como substâncias alquiladas perfluoradas, ou PFAS (diga: ervilha-fass), que não se degradam facilmente no ambiente - um atributo que deu origem ao seu apelido: “produtos químicos para sempre”.

Alguns desses produtos químicos eternos, que contaminaram quase metade do abastecimento de água do país, também são encontrados em produtos de beleza. É outra parte de um círculo tóxico: além dos níveis mais elevados de produtos químicos eternos na água potável das comunidades negras, os produtos de beleza comercializados para pessoas negras geralmente contêm essas substâncias.

“Eles adicionam PFAS porque tem propriedades resistentes à água”, disse Zota sobre os fabricantes de cosméticos. “Por isso pode ser encontrado em produtos de longa duração como rímel, base e alguns tipos de batons. Então é uma exposição. Mas aí você pensa: quando você tira os produtos do rosto, eles vão direto para a água.”

Ou na pele.

Recentemente, ela falou ao Inside Climate News em seu escritório no campus de Columbia sobre seu trabalho.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

Antes de começar a investigar os malefícios dos produtos de beleza, você estudava o câncer de mama como uma questão de justiça ambiental?

Sim. Foi baseado em Richmond, Califórnia, onde fica a Chevron. Estávamos analisando todos esses produtos químicos – muitos dos quais se supõe serem provenientes da combustão de petróleo – pensando na Chevron e nas indústrias poluentes. Naquela época eu era pós-doutorado, então acabei de terminar meu doutorado. e as pessoas com quem trabalhei também estudaram esses produtos químicos desreguladores endócrinos, aqueles que vêm dos produtos das nossas casas e dos materiais de construção. Tive uma grande descoberta sobre retardadores de chama, que estão em seus sofás, em seus eletrônicos.

Comecei a trabalhar nisso e depois me envolvi na política. Quando comecei a aprender mais sobre esses produtos químicos, comecei a pensar no aspecto de beleza deles. Escrevi a primeira versão de um artigo de beleza, que foi publicado em 2009 em um boletim informativo. O primeiro artigo real que publiquei foi em 2015 com um aluno; lá, focamos em produtos de higiene feminina. As pessoas já haviam demonstrado que as mulheres negras tinham níveis mais elevados de certos produtos químicos relacionados a produtos de beleza, como ftalatos e parabenos, em seus corpos, em comparação com as mulheres brancas. Decidimos tentar descobrir se poderíamos e descobrir o que poderia estar causando isso.