Estudante do Laboratório de Iniciativa Interplanetária consegue emprego na Blue Origin

Nota do editor:Esta história é apresentada na revisão do ano de 2022.

Aninhado entre as árvores iluminadas pelo sol no lado leste do campus de Tempe da Arizona State University está um tipo diferente de árvore. É uma árvore mecânica inédita, preparada para se tornar uma tecnologia importante na luta global contra as alterações climáticas. A árvore apresenta uma coluna de metal e discos de 1,5 metro de diâmetro, com cada disco contendo seis “folhas”. Se forem amplamente implantadas, muitas destas árvores poderão ter um impacto positivo no nosso planeta, ao mitigar o dióxido de carbono na atmosfera.

A primeira “MechanicalTree” em escala comercial está sendo instalada em uma área de teste ao norte do edifício Biodesign C. A árvore ali é baseada na pesquisa do professor de engenharia da ASU, Klaus Lackner, fundador da ideia de captura direta de ar para a remoção de dióxido de carbono da atmosfera terrestre. Lackner tem trabalhado com a Carbon Collect Ltd., de Dublin, que aproveitou as ideias pioneiras de Lackner e disponibilizará comercialmente dispositivos para a remoção de dióxido de carbono do ar.

Quando concluído e operacional, o MechanicalTree da ASU atingirá uma altura de 33 pés (10 metros) para coletar carbono do ar ambiente. Uma vez carregado com carbono, ele se retrairá em um recipiente de 2,7 metros de altura, de onde liberará o carbono retirado do ar.

O pórtico azul fica acima da base do MechanicalTree. Quando concluído e operacional, o MechanicalTree atingirá uma altura de 33 pés (10 metros) para coletar carbono do ar ambiente. Uma vez carregado com carbono, ele se retrairá para dentro do recipiente, de onde liberará o carbono retirado do ar. Foto de Charlie Leight/ASU News

Ao contrário de outras tecnologias de captura de carbono, a tecnologia MechanicalTree da Carbon Collect pode remover CO2 da atmosfera sem o uso de sopradores ou ventiladores. Isso o torna uma solução passiva, de menor custo, escalável e comercialmente viável. Quando implementada em grande escala, a tecnologia poderá ajudar os humanos a reduzir a quantidade crescente de gases com efeito de estufa na atmosfera da Terra e, assim, ajudar a combater os efeitos do aquecimento global.

“O dióxido de carbono é um resíduo que produzimos sempre que conduzimos os nossos carros ou acendemos as luzes das nossas casas”, disse Lackner. “O MechanicalTree da Carbon Collect pode reciclá-lo, retirando-o da atmosfera para enterrá-lo ou usá-lo como gás industrial.”

“Nosso objetivo é acelerar o esforço climático global, conforme estabelecido nas conferências da ONU sobre Mudanças Climáticas, para contribuir para reverter as emissões globais de carbono”, disse Pól Ó Móráin, CEO da Carbon Collect. “Nosso processo passivo é a evolução da tecnologia de captura de carbono, que tem a capacidade de ser econômica e tecnologicamente viável em escala e em um período de tempo razoavelmente curto.”

Reyad Fezzani, vice-presidente da Carbon Collect, acrescentou: “Planejamos ampliar a tecnologia começando com uma série de ‘fazendas de carbono’ de captura direta do ar, projetadas para capturar cerca de 1.000 toneladas de CO2 por dia.”

Quando a coluna em forma de árvore está totalmente estendida e seus discos separados, o fluxo de ar entra em contato com as superfícies do disco e o CO2 é preso por um material sorvente especial. Durante a regeneração, os discos são abaixados dentro da caixa. Dentro da câmara, o CO2 é liberado do sorvente. O gás liberado é então coletado, purificado, processado e destinado a outros usos, enquanto os discos são redistribuídos para capturar mais CO2.

Espera-se que a árvore no campus da ASU, quando operada continuamente, remova até 90 kg (200 libras) de carbono por dia.

O dióxido de carbono é um gás inodoro e incolor, subproduto da queima de combustíveis fósseis e de outros processos naturais. Os seres humanos libertam anualmente mais de 36 mil milhões de toneladas métricas de CO2 na atmosfera, alterando significativamente o ciclo natural do carbono da Terra. O excesso de dióxido de carbono retém o calor e causa o aquecimento global. Os humanos têm adicionado carbono atmosférico em até 2,5 ppm anualmente.

“Tivemos a oportunidade de resolver este problema há 40 anos”, disse Lackner sobre o dióxido de carbono na atmosfera da Terra, que está agora a aumentar para além de uma concentração de 420 ppm. “Agora parece que estamos presos ao problema. Teremos que retirar parte do carbono da atmosfera para equilibrar isso.”